概况

　　苗族总人口9426007人(2010年)，分布特点是大散居、小聚居，全国各省、自治区、直辖市均有苗族分布。贵州省苗族人口最多，占全国苗族总人口近一半。其次是湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川、广东、海南等省(市、区)。贵州、云南和湖南湘西有较大的苗族聚居区，其他地方的苗族居住较为分散，一般以一个或几个村寨为单位，和其他民族交错杂居。杂居区的苗族多数都是聚族而居，自立村寨，很少与其他民族合村共寨。

　　云南省有苗族1202705人(2010年)，其中以文山壮族苗族自治州、屏边苗族自治县和金平、禄劝两个与其他民族共同建立的自治县以及昭通市为最多。此外，昆明、楚雄、大理、丽江、临沧、保山、普洱、曲靖、西双版纳等州(市)也有分布。云南的苗族多与汉、彝、壮、瑶、哈尼等民族杂居。

　　苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支。现代苗族使用新创制的以拉丁字母为基础的拼音文字。

　　风俗文化苗族传统服饰在各地各有其特点。妇女的服饰款式复杂多样，据不完全统计，多达130种以上。妇女头上的发髻和裹巾，衣衫的颜色，绣花的图案，以及裙子的有无和长短等等，不仅省与省之间，而且县与县之间，有时甚至村与村之间，都有不同的特点。但苗族都喜爱银饰，各个支系的苗族妇女盛装时都佩戴多种银饰。

　　苗族饮食习俗自有其特点。酸、辣两味是苗族生活中不可缺少之物，几乎家家户户都自制酸汤、酸菜、酸辣椒，腌制鱼肉。苗族喜饮酒。亲友来访，逢年过节，红白喜事，必以酒待客，久之形成了一套喝酒的传统习俗和礼仪。很多地方的苗族宴饮和敬酒时，还有唱酒歌的习俗。

　　苗族一般聚族而居，村寨大多设有寨门，寨内种植有常青的保寨树。房屋的形式，各地不尽相同，居住在山麓、河边或平坝的苗族住房有平房和楼房两种，居住于山区的苗族住房多为吊脚楼。

　　苗族有特别的待客礼节，若家里来了客人，用餐时男客由男的陪同进餐，女客由女的陪食。若老幼同桌吃饭，上坐老人，其余则分坐。老、幼或主、客同在火塘边烤火叙谈时，靠近中柱的那一方习惯让长辈、老人或客人坐。

　　由于居住分散，各地苗族的节日也不尽相同。黔东南部分地区和广西融水县盛行过“苗年”，在农历九、十、十一月的卯(兔)日或丑(牛)日举行。“四月八”是苗族一个隆重的传统节日，流行地区较广，但各地的意义不同。贵阳、湘西等地，是为了纪念战死的先辈英雄亚努。城步苗族的四月八称为“乌饭节”，传说是为纪念祖先而兴起的。

　　“跳花节”是苗族地区一个民族情趣浓厚的传统节日，主要是苗族男女青年交友求偶和群众性社交娱乐的节日。“跳花”又名“跳月”“踩花山”“扎山”等，各地无统一日期，但大多在农历正月或春天。

　　不少苗族地区还盛行以跳芦笙为名的芦笙节，具体日期各地不一，但内容大同小异，规模盛大。

　　不同地区苗族的宗教信仰有所不同。有的苗族地区由于交通闭塞，信仰原始宗教；有些地区苗族群众与汉族群众长期相处，受汉族的宗教信仰的影响，兼信仰道教和佛教(苗民通称为“客教”)；还有少数苗族地区，如威宁、石门坎和湘西沅陵等地在近代由于受外国传教士的影响，有信天主教和基督教的。

　　苗族的蜡染工艺已有上千年的历史，在苗族民间流传甚广。花色品种丰富多彩，远销海内外，成为贵州等苗族地区重点开发的民族旅游工艺品。苗族服饰制作技艺被列为第一批国家级非物质文化遗产保护名录。