概况

　　水族总人口411847人(2010年)，主要分布于贵州、广西交界的龙江、都柳江上游地带，贵州省黔南的三都水族自治县和荔波、独山、都匀等县(市)为主要居住区，黔东南的榕江、丹寨、雷山、从江、黎平等县为主要散居区，此外在广西北部的河池、南丹、环江、融水等县(市)以及云南省富源县也有水族村落分布。

　　云南省有水族8834人(2010年)，主要聚居在富源县的古敢水族乡及滇东北彝良县的大河、龙安等河谷地区。

　　水语属汉藏语系壮侗语族侗水(侗台)语支。水族古文字体系保留着图画文字、象形文字、抽象文字兼容的特色，2500多个单字中，大部分为异体字。在日常生活中水族地区通用汉文。

　　风俗文化水族种植水稻有悠久历史，形成众多十分浓厚的稻作相关习俗。

　　水族村寨大多是同血缘氏族聚居。水族传统的房屋结构，大多属于“人楼居，梯而上”的古越人卯榫干栏式建筑遗风，由“依树为巢而居”演化而来。

　　鱼是水族的图腾崇拜物，在婚俗中常作为信物、圣物出现。在荔波、九阡等地请媒人提亲时，男方母亲悄悄把包好的几条小干鱼置于盛着礼品的竹篮底部。而女方之母收到礼品时，也首先查看篮底是否有小干鱼。若应允婚事，则收下礼品和干鱼。姑娘出阁之前的祭祖席上鱼更不可少，新娘还要吃下一筷鱼，以获得祖宗保佑。迎亲时，女方要看到男方带来的罩鱼笼和象征大鱼的金刚藤叶子等信物，才能发亲。迎亲进门时，要用鱼水罐祝福，即用新的小罐子盛上井水和两条小鱼，放在大门及新房门口，祝福新人如鱼得水，恩爱白头，并获得鱼类旺盛的生殖能力。为了家庭人丁兴旺，民族强盛，鱼作为联姻的信物、圣物的习俗，在水族社会中世代传承而不衰。

　　水族有独特的待客礼节，客人来到，要尽力招待，入席之后，先用筷子蘸一滴酒点在桌子上，表示先敬奉祖宗与神灵，然后再享用。以鸡头、鸭头敬客。杀猪待客通常有肝胆酒的礼仪，即：将附着苦胆的整叶猪肝，用火子烧结胆管口，煮熟后一道供祭。饮用时，把胆汁注入酒里。肝胆酒表示主人真心诚意待客，象征肝胆相照、苦乐与共。

　　水族的岁时节日有20多个，节日之繁多，特色之浓厚，个性之鲜明，实属罕见。过节日子依照水书择定，端节是水族过节范围最广、人数最多、历时最长的节日，被誉为水族最盛大的年节。端节在水历年终十二月及新年正月期间过节，对应阴历八九月，正是桂花飘香、稻谷成熟的时候。古华夏称新年正月为端月，端月的第一天称端日，水族至今依旧如此称呼。端节祭祖要忌荤，以鱼为至珍祭品，鱼包韭菜是传统的供馔。祭祖除了丰厚食品之外，还将锄犁和镰刀等生产工具摆上，借以启迪后裔继往开来，靠劳动去开拓幸福。

　　水族的宗教信仰主要为自然崇拜。

　　水书是水族古文字及其著编典籍的汉译通称。水书典籍是水族民间知识、信仰文化杂糅的巨著，被誉为水族的“易经”“百科全书”。水书内容博大精深，除了直接反映水族天文历法、原始信仰之外，还兼容了水族哲学思想、文学艺术、语言文字、布阵攻守、伦理道德、生产生活等诸多方面的内容，成为研究水族历史文化的珍贵典籍，也是宗教学、历史学、民族学、民俗学、语言文字学等学科研究的珍贵资料。2002年，国家档案局、中央档案馆将水书列入首批“中国档案文献遗产名录”，作为重点民族古籍进行收藏。2006年，水书被列为首批国家级非物质文化遗产名录。

　　水族有本民族自己的历法——水历。水历与夏历基本一致，不同的是水历以夏历八月为岁末，九月为岁首，所以他们有着自己的重要节日——端节。2006年，“水族端节”“水族卯节”，分别被列为国家级、贵州省级首批非物质文化遗产名录。